空光による光汚染が鳥の行動を変える

天文学界では通常、光害を全体的にマイナスなものとして捉えています。 多くの研究が、私たちの睡眠や観測機器にさえ悪影響を与えることを指摘しています。 また、野生生物にも大きな影響を与えます。 しかし、ベルギー、スイス、ドイツの研究者らによる新しい論文によると、その影響のすべてがマイナスであるわけではない。

Science of the Total Environmental誌に発表されたこの論文は、通常、夕暮れ近くに最も活発に活動する鳥に対する光害の影響について論じている。 薄明薄明種として知られるこれらには、ヨーロッパヨタカと呼ばれる鳥が含まれます。 アメリカスズメに少し似たこの小さな鳥は、ヨーロッパ、アジア、アフリカなどのいくつかの大陸でよく見られます。

その比較的広い範囲は、ルーベン・エヴェンス博士と彼の同僚が実験のために念頭に置いていたいくつかの施設にまたがる実験に理想的です。 彼らは、人工照明によって引き起こされる夜空の間接照明である「スカイグロー」がヨタカにどのような影響を与えるかを観察することに興味を持っていました。 これは光害に似ているように思えるかもしれないが、著者らは、それが光源の直接の視線内にあるものではなく、間接的なものであることを強調している。

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ヨタカがどのような影響を受けたかを測定するために、彼らは鳥類学の最も一般的なツールの 1 つである活動追跡装置を使用しました。 これらは鳥に簡単に取り付けることができ、鳥の飛行パターンに影響を与えないほど十分に小さいですが、鳥がどこに行くのか、そしてこの場合最も重要なのは、いつそこに行くのかを研究者に伝えます。

彼らは、ベルギー、亜熱帯アフリカ、モンゴルという 3 つの別々の場所で鳥に活動追跡装置を取り付けました。 ベルギーでは空光が比較的頻繁に発生するが、アフリカとモンゴルでは空光はほとんどなく、論文で説明されているように「自然のままの空」が見られた。 彼らは、月のない夜（自然光がほとんどないとき）には、ベルギーではアフリカよりもヨタカが4倍、モンゴルよりも2倍活発に活動することを発見した。

これらの比較的理解しやすいデータポイントでさえ、鳥類学者や環境活動家にとって同様に興味深いものであったでしょう。 しかし、研究者らはさらに一歩進んで、気象条件がヨタカに与える影響を調べた。

雲は自然の明るさを劇的に減少させ、典型的な条件下ではヨタカのような薄明種の活動を弱めます。 ただし、雲はその下面で光を反射させることで空の輝きを増し、それによって市街地の曇りの夜の明るさを増加させることもあります。

研究者らは、これらの市街地では、曇りの夜にヨタカの活動が劇的に増加する一方、空光の影響が少ない地域では活動レベルが低下することを発見した。 簡単に言えば、空光のおかげで、鳥は自然光が少ない条件下でも、そうでない場合よりも効率的に活動できるようになりました。

では、なぜ正確にこれが当てはまるのかという疑問が生じますが、研究者らはそれが比較的単純な答えであると信じています。 空の輝きが増すとヨタカの視界が良くなり、動き回る危険が減ります。 科学者の専門用語で言えば、論文のタイトルが示すように、その効果は「活動する際の視覚的な制約を軽減する」ことです。

比較的少数の種に利益があったとしても、ほとんどの研究者は依然として光害、またはそれが生み出す空の輝きを人新世の全体的な悪影響として考えるでしょう。 しかし、一般にネガティブなものと考えられていることが、時には野生動物にポジティブな影響を与える可能性があることを知るのは、新鮮な気持ちになることもあります。 少なくともヨタカやその他の同類の鳥たちにとって、世界は最近少しだけ明るくなってきています。

詳細:Evens et al. – スカイグローは薄明薄明の鳥を活動時の視覚的制約から解放しますUT – 光害は制御不能UT – 世界有数の天文台の多くが光害に苦しんでいますUT – 光害により動物が夜間に道を見つけることが困難になっています